尿素氮是人体蛋白质代谢的终末产物，它是反映肾功能好坏的一项重要指标。尿素氮偏高说明患者的肾功能有损害，在诊断肾功能损害时要排除尿素氮受肾外因素的影响，因为尿素氮受肾外因素的影响比较大，如高蛋白饮食、感染、上消化道出血等均可以引起尿素氮升高。若排除以上因素且尿素氮与肌酐同步升高，可以诊断为肾功能不全，尿素氮与肌酐的比值一般是13-24:1。若超过它们的比值，也是鉴别肾功能衰竭的发病原因是肾前性还是肾性；若尿素氮与肌酐同步升高，且它们的比值超过24，就考虑肾功能衰竭是由于肾前性因素，如心脏血流减少等引起；如若比值在正常范围内就考虑是肾脏的因素，提示有肾脏疾病引起。