肋神经痛和肋软骨炎是两种不同的疾病，它们的共同点在于表现在相同的肋间部位出现明显疼痛，一般来说肋间神经痛的痛感较尖锐，而肋软骨炎的痛感相对较迟钝。从发病机理上来说，这两种疾病存在区别。肋软骨炎往往是指肋骨和胸骨相连部位的软骨出现非特异性的炎症，具体的发病原因不清，可能与患者过于频繁和剧烈的运动有关。肋神经炎的发病机理往往是患者在机体抵抗力比较低下的时候，由于病毒的侵犯导致肋间神经出现的无菌性炎症，其中带状疱疹也属于一种肋间神经痛，这种疼痛相对尖锐，表现为针刺、刀割甚至撕裂样的疼痛。