正常人外周血中，中性粒细胞的比例是50%-70%，淋巴细胞的比例是20%-40%。如果中性粒细胞的比例超过70%，淋巴细胞的比例低于20%，就是中性粒细胞高、淋巴细胞低。
在临床上引起中性粒细胞高、淋巴细胞低最常见的原因就是急性炎症，尤其是急性细菌感染时，由于炎症物质的刺激，中性粒细胞会出现明显的增高而发挥免疫作用，就会引起中性粒细胞高、淋巴细胞低的情况。
当人体遭处于应激状态时，如严重外伤、大手术以及剧烈运动以后，也会引起中性粒细胞数量增高、淋巴数量低的情况。大部分白血病患者，尤其是急性粒细胞性白血病患者，由于白血病细胞大量增殖，并释放到外周血中，也会出现中性粒细胞明显增高、淋巴细胞降低的情况。