老年抑郁和痴呆是有很多相近的地方。在早期会有一些重叠的地方，但是还是有很多不一样的地方。首先是在起病上，往往老年抑郁症的患者，起病比较急，但是痴呆的患者起病比较缓慢。第二个是它的症状，老年抑郁患者的症状是以抑郁症状表现为主，但是痴呆患者的症状是一个多样性的，除了有情绪的低落之外，还有一些易激惹、焦虑的这些表现。另外在情绪的反应上，老年抑郁的患者情绪低落的状态表现的更加明显，但是痴呆的患者就像刚才所说的症状是有波动性的。另外当询问这样一个老年抑郁患者的时候，往往痴呆的患者他都是回答一些近似的回答，但是老年抑郁症的患者拒绝回答，或者对自己的这种抑郁症状有些夸大，比如夸大身体不适感，痴呆的患者是隐瞒表现为主。另外老年抑郁症患者，他的认知功能损害的程度和痴呆的患者是不一样的。痴呆的患者认知功能的损害是持续性的、进展性的，但是老年抑郁症患者的认知功能损害程度是一过性的、暂时性的，随着情绪的改善，痴呆的症状也会逐渐得到改善。另外我们也可以通过其他的检查，比如CT、磁共振来发现一些器质性的问题。一些痴呆的患者往往都会存在大脑萎缩、腔梗等等这样一些CT或磁共振的阳性症状；抑郁症的患者往往是没有的，所以对于老年抑郁症的患者，他的痴呆表现叫做假性痴呆，痴呆可以随着抑郁症的症状改善而逐渐的缓解。