早期胃癌就是指胃癌的癌细胞在胃壁内侵犯的深度很浅，在黏膜层或者黏膜下层，没有超过黏膜下层。早期胃癌预后比较良好，如果能够在这个阶段发现，可以通过比较小的镜下手术，达到根治性治疗效果。
大多数情况下，胃癌被发现时已经是中晚期阶段，至少已经到肌层或者浆膜层，往往有淋巴结转移。这种情况下，病情已经有一定程度的蔓延，治疗效果较差、生存期明显缩短。患者要尽量早期发现胃癌，癌细胞控制在黏膜或者黏膜下层时，早发现、早处理，让胃癌达到根治效果。