糖尿病的病因主要包括两方面，即遗传因素方面和环境因素方面。遗传因素方面，1型糖尿病或者2型糖尿病均存在明显的遗传异质性，糖尿病存在家族发病倾向，25%-50%的患者有糖尿病家族史，临床上至少有60种以上的遗传综合征可伴有糖尿病。1型糖尿病有多个DNA位点参与发病。在2型糖尿病当中也发现了很多明确的基因突变，比如胰岛素基因、胰岛素受体基因、葡萄糖激酶基因、线粒体基因等等。环境因素中，进食过多、体力活动减少导致的肥胖是2型糖尿病最主要的环境因素，使具有2型糖尿病遗传易感性的个体容易发病，1型糖尿病患者存在免疫系统异常，在某些病毒如柯萨奇病毒、风疹病毒、腮腺炎病毒等感染后，导致自身免疫反应，破坏胰岛素β细胞，从而导致1型糖尿病发病。