甲减即甲状腺功能减退症，是由于甲状腺激素合成、分泌或生物效应不足、或者缺少所导致的以甲状腺功能减退为主要特征的疾病。发病最开始于胎儿及新生儿期，表现为生长和发育的迟缓、智力的障碍，称为呆小症。成人发病主要表现为全身性的代谢减低、细胞间黏多糖沉积，称为粘液性水肿。根据发病性原因的不同，甲状腺功能减退症又可以分为原发性甲减、继发性甲减、散发性甲减和外周性甲减。原发性甲减主要是由甲状腺的疾病所导致的，继发性甲减是因为垂体的促甲状腺素缺乏所导致的，散发性甲减是由下丘脑分泌的促甲状腺素释放激素缺乏所导致的，外周性甲减就是指由甲状腺激素受体或者受体后病变所导致的甲状腺功能减退。