从感染艾滋病病毒到发病平均约9年时间，大多数患者在6-10年的时间段。当然也不是绝对的，有的人可能1-2年左右就会发病，发病时间的长短与感染艾滋病病毒的数量，以及个人的自身免疫状况有一定关系。大多数艾滋病感染者都处于无症状期，无症状期也就是俗称的潜伏期，这时患者没有任何的临床不适症状，但体内具有艾滋病病毒，有传染性。随着病程的进展，艾滋病病毒在体内破坏免疫系统，从而会出现各种机会性的感染。机会性感染的部位不同，临床表现是各异的，最常见的机会性感染是肺孢子菌肺炎，很多患者都是因为呼吸衰竭死亡的。