黑便一般是指外观呈乌黑色、糊状而且有血腥臭味，表面有油性光泽的大便。由于与柏油（俗称沥青）的形状相似，故临床上也称为柏油样便。黑便通常是由上消化道出血造成的，但是黑便与上消化道出血两者并不能绝对挂勾。当溃疡出血量少而且速度慢的时候，患者大便的外观不一定发生变化，只有通过大便潜血试验才能够检查出那些肉眼观察不到的潜血。因此绝不能说没有看到黑便就否定有出血的可能，相反见到黑便，也不能就认为消化道出血一定存在。因为某些食物或药物也会使大便颜色变黑，这是因为某些食物或药物本身或是它们的代谢产物所带的颜色是黑色的，与消化道出血毫无关系。比如服用某些中草药、活性炭、碳酸亚铁以及治疗溃疡病的药物，如胃必治、枸橼酸铋钾等，大便就可能呈黑色，但是大便潜血试验呈阴性，故可以排除出血。另外食用过多的猪肝、动物血，如猪血、羊血等，之后大便也可呈黑色，而且大便潜血试验也呈阳性，但是如果排黑便前有进食猪肝、动物血，可以通过限制饮食，一般我们要求素食三天以后再查大便潜血试验，如果转为阴性，大便颜色也恢复正常的办法来与上消化道出血相鉴别。