严格意义上讲气喘、气促、气紧、气短都是呼吸系统常见的呼吸不畅的临床症状，四者虽然有所不同，但都体现呼吸不够用、气体不够用，实际在临床上气喘更侧重于除了有呼吸频率增快以外，还有呼吸费力，可能伴有喘鸣、气喘吁吁。
气促通常侧重呼吸频率的增快，又叫呼吸急促。气紧通常在呼吸的过程中有压迫感、胸闷、紧张的感觉，也就是气体被压迫，感觉到胸闷更加明显。气短通常指气体不够用，如呼吸空气中的氧气比较稀薄，就会觉得气短，空气里的氧气不足以让人满意。气促、气喘、气紧、气短具体到每个患者，未必每一个患者都能描写的准确，但无论描写成气喘、气促、气紧、气短，都提示有不同程度的呼吸不通畅、气体不够用、呼吸功能不全最典型的临床表现。