艾滋病是一种危害极大的传染病，主要是由艾滋病病毒引起。艾滋病之所以可怕，是因为它是一种能攻击人类免疫系统的疾病，尤其是摧毁人体免疫系统中最重要的CD4-T淋巴细胞，从而摧毁人的免疫系统，丧失免疫功能。因此，人体易感于各种疾病，并可发生恶性肿瘤，致死率极高。
另外，艾滋病患者潜伏期非常长，一般要达数年甚至10年以上，在此期间患者无任何不舒服的感觉。直到艾滋病期因机体抵抗力极度下降，会出现多种感染，如带状疱疹、肺结核，特殊病原体引起的肠炎、肺炎、脑炎、肺孢子虫病等多种严重感染，后期常常会发生恶性肿瘤，引起长期消耗，以至全身衰竭而导致死亡。