视神经脊髓炎是一种中枢神经系统白质脱髓鞘疾病，主要累及视神经和脊髓。当视神经损害时，患者可以表现为视神经炎或球后视神经炎，一般双眼同时或先后受累，开始时可以出现视力下降伴眼球胀痛，尤其在眼球活动时更为明显，晚期患者可以出现原发性视神经萎缩。当脊髓损害时，患者可以表现为脊髓完全性、横贯性损害，在数小时至数天内出现双侧脊髓的运动，感觉和自主神经功能严重受损，比如患者可以出现截瘫、四肢瘫，偶尔也可以发生脊髓休克。当病情严重时，患者可出现痛性痉挛发作，也可以出现阵发性抽搐。