肺炎支原体在自然界广泛存在，是一种比病毒大又比细菌小的原核生物，肺炎支原体的感染呈全球性分布，以温带为主，平时有散发病的特点，3-5年会引起一次地区性的流行。
支原体引起肺炎的传染源是病人或带菌者，主要经过飞沫来传播，会在学校、家庭等地方流行，长期密切接触才能感染，流行学特点是间接性、长时期缓慢的播散，也可持续到几个月到1年，主要是以青少年为主，潜伏期是2-3周。
主要的病理变化以间质性肺炎为主，所以又称为原发性非典型的肺炎，也可以有肺炎的严重并发症，主要的临床表现就是发热、咳嗽、咽痛等呼吸道症状。