人体出现发热症状时，用热毛巾还是冷毛巾敷额头，可根据具体的情况酌情处理，如下：
第一、人体刚开始发热的时候，实际上是体温调节中枢调定点上移，调定点上移之后会重新发出神经冲动，通过神经、激素和肌肉调节让身体通过寒战来产热，同时通过收缩皮肤、血管来减少散热，所以在开始发热的时候会感觉到寒冷、手脚冰凉，这是发热的第一个阶段，即温度上升期，这个时候应该用热毛巾来敷额头，可以帮助体温尽快得到升高后的体温设定点。
第二、一旦体温升高到设定点，寒战会减少，皮肤、血管也不会继续收缩，四肢会变成温热，这时产热和散热就会维持平衡，这就是发热的第二个阶段，平稳期，这个时候就不要再用热毛巾来敷，可以用冷毛巾来敷额头，缓解患者的不适。
第三、当发烧经过一段时间病情被控制或服用药物治疗后体温设定点会重新被调低，当实际温度高于设定温度时，身体又会启动出汗方式，以增加散热，这是发热的第三个阶段，温度下降期，这时也需要用冷毛巾敷额头，帮助机体散热，促使体温更快下降。