胃肠炎通常因微生物感染引起，也可因化学毒物或药品导致。典型临床表现为腹泻、恶心、呕吐及腹痛。对于健康成人，胃肠炎通常只会引起不适感及生活上的不便，并不会导致严重后果。但是在病重、虚弱、年幼或年老的患者中却可以导致威胁生命的脱水和电解质紊乱，需进一步至正规医院诊治。常见的感染途径有食物、污染的水源、接触被污染者、餐具不洁、进食前未洗手等。