肺气肿早期可没有症状或是仅仅在劳动的时候感到气短，随着肺气肿进展，呼吸困难的程度逐渐加重，以至于稍一活动甚至完全休息的时候仍然能感到气短、胸闷、喘息。患者在感到乏力、体重下降、食欲减退、上腹饱满的症状时，也是肺气肿加重了的一种表现。肺气肿的诊断主要是通过胸廓的X线，可以表现为胸廓的扩张、肋间隙的变宽、肋骨的平行、膈肌的降低等，两肺的透亮度增加，主要诊断还要靠肺功能的检查，它对诊断阻塞性肺气肿有比较重要的意义。大多数肺气肿的诊断还要到医院就诊，通过医生的检查辅助诊断。