2020年1月12日世界卫生组织将造成武汉肺炎疫情的新型冠状病毒，命名为2019新型冠状病毒。新型冠状病毒肺炎是一种急性感染性肺炎，其病原体是一种先前未在人类当中出现的新型冠状病毒，即2019新型冠状病毒。
新型冠状病毒属于β属冠状病毒，既往已知感染人的冠状病毒有六种，新型冠状病毒属于第七种。新型冠状病毒在复制的过程当中，为了不断的适应宿主，会不断发生突变，可能会产生一些影响病毒传播力、致病性和免疫原性的变异株。新型冠状病毒呈圆形或者椭圆形，有包膜，直径在100nm左右，新型冠状病毒对热、紫外线、75%的乙醇和含氯制剂比较敏感。