绝大部分肿瘤在早期的时候，一般不会引起明显的疼痛，但随着肿瘤进展至中晚期，特别是当肿瘤的瘤块体积增大，压迫或累及神经，或者当肿瘤发生远处转移，例如肿瘤转移到脑、骨的时候，就会引起很明显的疼痛。
临床上肿瘤引起疼痛简称癌痛，癌痛是一种持续无法忍受的钝痛，严重影响患者的生活质量和治疗效果，因此缓解患者的癌痛是非常必要，也是十分重要的。
临床上缓解癌痛的治疗，一般遵循三阶梯的原则，简单就是根据癌痛程度的不同，采用不同镇痛强度的药物进行治疗。