生长和发育是儿童期所特有的，是不同于成人的重要特点。生长是指身体各个器官系统的长大和形态的变化，是量的改变。
发育就是指细胞组织和器官的分化完善和功能上的成熟，是质的改变。这两个是密切相关的，生长是发育的物质基础，而发育成熟状况又反映了生长的量的变化。
小儿生长发育最快的时期有两个，一个是生后一年以内，就是新生儿期加婴儿期，这个阶段是小儿生长发育最快的第一个时期，生长发育最快的第二个是青春期。
这两个阶段孩子的身高和体重，还有智力都会发生很大的改变，就是迅速发展，这两个时期是小儿生长发育最快的时期。