对于什么是母乳性黄疸问题，实际上母乳性黄疸分为两个类型，第一类一般是见于生后1周之内的孩子，并且是纯母乳喂养的新生儿，一般叫做早发性母乳性黄疸，也叫做母乳喂养相关性黄疸。这一类母乳性黄疸的发病机理主要是因为孩子没有吃够奶，也就是没有充足的能量摄入，孩子的喂养频率和哺乳量都比较少。这个时候就会引起孩子肠蠕动减少，大量的胎便或者说粪便积聚在孩子的肠道里没法排出，肝肠循环增加，有很多的胆红素从肠道内重新吸收回到孩子体内，导致孩子出现比较严重的黄疸。
除此之外还有一类叫晚发性母乳性黄疸，也就是平时常常说的真正意义上的母乳性黄疸，这一类黄疸多数发生在出生1周以上的纯母乳喂养的正常新生儿。它的发病机理推测是母乳中的β葡萄糖醛酸苷酶的含量比较高，可以导致孩子肠道内的胆红素重吸收后被增加，从而导致孩子出现黄疸。对于母乳性黄疸来说，大部分母乳性黄疸不会特别高，所以对孩子影响也不大。
而且母乳性黄疸因为它的形成原因是吃母乳，所以实际上只要不停母乳，孩子可能就会一直黄，这个黄对孩子并没有太大影响，所以如果确认是母乳性黄疸，一般不需要做特别处理，只要观察和等待，等到孩子生后2-3个月自行消退就可以了。当然如果孩子母乳性黄疸达到一个很高的水平，比如说已经到20-25mg/dL以上，这个时候孩子仍然可能会有胆红素脑病的风险，也需要对孩子进行积极的处理，比如说要注意停母乳或者是积极的蓝光照射等等，以避免孩子出现严重的并发症。