肺癌的发病原因绝大部分是由后天因素引起的，也有一部分跟遗传因素有关。后天因素中就男性而言，吸烟是发生肺癌的最重要的危险因素，危险度在80%以上，其它还有职业因素，例如工作环境中的石棉、砷化物、铬化物、煤烟、焦油等等，还有空气污染、电离辐射以及饮食和营养因素，食物中维生素A含量不足或者不良生活方式等等，都可以导致肺癌。除此以外，遗传因素也有关系，如果近亲属中有肺癌的患者或者其他肿瘤的患者，那么本人发生肺癌的几率就可能高于其他人。就女性而言，女性患肺癌的危险因素占第一位的也是吸烟，特别是吸二手烟，另外还有空气污染、厨房油烟，这些都是导致女性肺癌的前三大原因。