乳腺癌是女性常见的恶性肿瘤之一。与雌激素、孕激素以及泌乳素有密切的相关性，同时与高脂饮食、肥胖以及营养过剩、月经初潮过早、绝经过晚有一定的相关性。通常简单的分为早期、中期、晚期，但是这样划分过于笼统。临床上通常采用国际抗癌联盟TNM分期对乳腺癌进行分期。一般分成四期，主要根据肿瘤大小、腋窝淋巴结有无转移以及是否合并远处转移。早期一般是一期，5年生存率通常在80%-90%以上，二期通常5年生存率在60%-70%以上，三期乳腺癌一般5年生存率在30%-40%以上，四期乳腺癌5年生存率通常低于10%。在临床上通常把二期、三期归结为中期乳腺癌，四期乳腺癌通常是晚期乳腺癌。