社交恐惧症核心的症状是害怕在公众面前可能出现羞辱和尴尬的社交行为，担心别人会嘲笑，没自信评价自己的社交行为，并在相应的社交场合持续的紧张和恐惧，在别人有意或无意的注视下，患者会更加的紧张不安，不敢抬头、不敢与人对视，尽管能够意识到这种紧张和恐惧是不合理的，但是，仍然会设法的回避相关的社交场合。
在极端的情况下，会导致自我的社会隔离，必须参加的社交充满了期待性的焦虑，承受着强烈的痛苦和焦虑经历必须的社交活动，在尽可能完成必须的社交活动后，往往是匆匆离去。这种回避行为会严重的影响患者的个人生活、职业功能和社会关系。