副乳是在先天发育中退化不全形成的，人体在这个母体里的时候，乳腺开始有两排乳肌，对称的，有数个，有点像猪乳头的样子。在胚胎时期不论男性、女性都是有这种情况，在胚胎发育过程中逐渐只留下一对乳房，其他的就全部退化了。当退化不全时，出生后就会留下乳肌，在乳腺发育过程中没有退化完全的乳肌可能发育，发育后就成了副乳腺。
副乳发生的话，在年轻时比较小看不出来，一旦怀孕后，副乳会随着乳腺的长大而增大，因为结构和乳腺是相似的，只是没有乳腺这么完整，可能有乳头，也可能没有乳头，这时就会长大比较明显，就容易被发现。实际上副乳在出生时就已经存在，是退化不全的残留组织。