肾炎患者如果不经过积极治疗，可能会演变为尿毒症。但是，也不是所有尿毒症都是由肾炎演变而来的。其他情况，比如急性肾损伤、遗传性肾病，比如Alport综合征、成人多囊肾等，也可以引起尿毒症。肾炎临床表现多种多样，病理结果不同，进展为尿毒症的概率也是不同的。
较为轻微的肾炎，甚至不需要药物治疗也能够自愈。大多数肾炎患者，经过积极的药物治疗，比如应用ACEI或者ARB类药物、糖皮质激素、免疫抑制剂、细胞毒类药物等治疗后，能够避免进展为尿毒症，或者延缓进展为尿毒症的时间。
只有少部分患者发病时，病情已经较重，即使经过积极治疗，难免在短期内进展为尿毒症。