躁郁症的判断需要很强、很高的专业性，一般人不要自己做出诊断，尤其是在自己做出判断的基础上进行治疗，一定要寻求精神科医生的专业帮助。判断的基础是患者的临床表现，就是在临床患者的病程中有没有出现过抑郁发作和躁狂发作，按照现在的观点，只要出现躁狂发作或者轻躁狂发作，就可以诊断躁郁症，就是双相情感障碍，部分患者可以以典型的躁狂发作为主，抑郁发作相对比较轻或者不明显。
躁狂发作的典型表现就是患者是一种兴奋的状态，表现为这个人兴奋、话多，周围人都能感觉到他比较嗨、活动也多、闲不住、有各种计划、行为比较轻率，有部分患者可以表现为乱花钱，还有少部分患者可以出现性欲的变化，如性欲亢进，出现一些随意的性行为，同时脾气比较大、比较容易激惹，就是稍微不赞同他的意见，他可能会表现出发脾气，这是躁狂比较典型的表现，有躁狂发作就可以诊断躁郁症。
如果只有抑郁发作，必须有轻躁狂的表现，因为在躁狂发作的时候，即使不是专业人员也能够识别出他的状态是不正常的。但是对于轻躁狂发作，有时候其他人包括他本人不见得认为自己有异常，因为他表现的比平常人更活跃、效率更高、思维更活跃，做事情更积极、更主动，有些人很喜欢这样的状态，认为这才是正常的状态。但是要结合有抑郁发作的状况，来做出符合双相情感障碍的诊断。
