肺不张通常是由于肺泡组织受外力的压迫萎陷或者管内的堵塞，导致肺泡膨胀不全，产生肺不张。节段性肺不张通常是指肺的一个段不张，肺不张可以发生在一个肺叶，称叶不张，可以发生在一个段，称为段不张，甚至可以发生在整侧肺，当整侧肺的支气管堵塞，可以导致左侧、右侧整侧肺不张。当导致某一叶的堵塞，可以导致某一叶肺组织不张。
而节段性不张通常是指由于管内的阻塞，导致某一段的肺组织不张。因此，节段性肺不张就是指某一个段由于管内的堵塞，导致肺泡膨胀不全，从而导致的肺不张。