半夏厚朴汤来自于张仲景的《伤寒杂病论》，原文提到妇人咽中如有炙脔，半夏厚朴汤主之。主治咽喉部的不适感，如有炙脔意思是咽喉部就像有一块烤肉堵塞，吞之不下，吐之不出，类似于现在所说的梅核气、慢性咽炎等疾病，中医辨证为痰气互结。
本方由半夏、厚朴、茯苓、苏叶、生姜五味药组成，具有降气化痰、开郁散结的作用。其中半夏、茯苓、生姜为小半夏加茯苓汤，是治疗脾胃水湿停聚上逆而呕的病症，为方中主药，可以降气化痰；厚朴燥湿消痰、下气除满；苏叶质轻上浮，引诸药到达咽喉部，使药效发挥最佳，同时可以芳香化湿。
本方目前多见情志不遂而引起的咽喉不适感，同时可以扩大到口腔、咽喉部或者有明确不适部位的痰气互结证。