肾盂肾炎属于尿路感染的一种，尿路感染也称为泌尿系统感染，指的是致病微生物侵入泌尿系统而引起的炎症反应。病原菌一般包括细菌、真菌、支原体以及衣原体等。
根据尿路感染的部位，尿路感染可以分为上尿路感染和下尿路感染，累及肾脏、肾盂和输尿管的感染称为上尿路感染，累及膀胱和尿道的感染称为下尿路感染。肾盂肾炎是上尿路感染的一种，指的是肾盂和肾实质的细菌性炎症。致病菌主要为大肠埃希菌，大多是由尿道进入膀胱，上行感染经输尿管到达肾盂，或者是通过血行感染播散到肾盂。