脊髓空洞症是一种缓慢进展性的疾病，会对患者的日常工作和生活造成比较明显的影响，但是脊髓空洞症本身一般不会直接累及患者生命，因此对于脊髓空洞症患者绝大多数可以与正常人的寿命相似。
当然对于一些脊髓空洞症发展严重的患者，也可能因为脊髓空洞症的发展，在几年之内危及患者生命。
特别是脊髓空洞向上方发展累及延髓的患者，常出现声音嘶哑、吞咽困难、饮水呛咳等，可能在进食时造成窒息而危及生命。
而脊髓空洞症向下发展累及脊髓圆锥的患者，可以出现大小便失禁、反复的泌尿系感染，甚至下肢截瘫，也可能会因为病情的进展而在数月至数年内危及患者生命。