指甲空不是缺少微量元素，而是与指甲本身的病变，或指甲的外伤，或系统性疾病指甲改变有关。指甲空临床上最多见的称为甲剥离，甲剥离又称为甲分离症，是甲板与甲床自动脱离，为最常见的甲病之一。
本病可由多种原因引起，特发性或自发性甲剥离无明显原因，其中多数可能是由未发现的甲外伤所致。继发性者可以见于银屑病、甲真菌病、遗传性过敏性皮炎、湿疹等，也见于先天性外胚叶发育不全、甲的外伤、职业性理化损伤，如长期浸泡水、肥皂或其他化学物质均可以发病。系统性疾病，如末梢循环障碍、甲状腺功能亢进或减退、多汗症、贝壳甲综合征、迟发性皮肤卟啉病等，也可以引发本病。
本病可以累及一个指甲或数个指甲，甲板从游离缘开始，逐渐向后与甲床分离，但不超过甲板的一半，不引起甲板的脱落，极少数可以累及侧缘而脱落。甲分离部分常有气体进入，故甲板呈白色，其下可有角质性的碎片，不易去除。开始的时候不疼，脱离部分扩展后可引起疼痛，多见于女性，特别是留有较长指甲者，甲床处可以继发感染而化脓，少数病人甲分离的治愈、复发与季节有关，因可在某时期或季节反复发作，所以病程比较长。
本病应治疗有关发病因素，去除诱因，可将剥离部分的指甲剪去，局部外涂醋酰磺胺乙醇，具有杀菌、防止真菌生长的作用，也可以外用麝香草酚氯仿溶液涂抹甲床。