胆红素升高的主要原因在于肝脏和胆道，除此之外，出现溶血性疾病也会引起类似的症状。人体中的血红蛋白需要通过肝脏和胆道进行代谢，胆道阻塞了后，会影响胆红素的正常代谢，肝脏代谢功能降低或者出现肝脏疾病，例如肝炎、肝硬化也会引起胆红素升高，出现溶血性疾病，红细胞的代谢过程受到影响，也会引起胆红素升高的症状。
临床上最常见的原因是胆道阻塞，出现胆结石，这容易引起腹部剧烈疼痛，也会引起全身性黄疸的症状，需要及时排出结石，避免引起脏器破裂。除此之外，肝脏疾病也会引起胆红素升高，从而引起黄疸，需要及时进行相应治疗。