胸膜腔是由脏层胸膜和壁层胸膜围成的潜在腔隙，正常情况下就有少量的液体，一般在3-15ml左右，在呼吸运动的时候起到一定的润滑作用。胸膜腔内的液体滤出和吸收，其实是处在动态平衡的状态下，任何因素导致胸膜腔内的液体滤出过快或者吸收过缓，都会产生胸腔积液。一般情况下，少量的胸腔积液患者通常是没有症状的，超过300ml影像学才能够发现，患者有可能会出现呼吸困难、胸痛以及咳嗽等症状。因为胸腔积液多是肺部疾病或者全身疾病的一部分，所以通常会伴有原发病的症状。