胸腔积液的鉴别很重要，首先要判断胸腔积液时漏出液还是渗出液。漏出液最常见的病因是充血性心力衰竭，这种胸腔积液多为双侧性，而且积液量右侧会多于左侧。肝硬化所导致的胸腔积液，患者会同时伴有腹水等门静脉高压症的表现。肾病综合征所导致的胸腔积液也是双侧多见，大多都是肺底的积液。还有就是低蛋白血症所导致的胸腔积液，会同时伴有患者全身的水肿。再就是渗出液，渗出液最常见的病因是结核性胸膜炎，多见于青壮年，会同时伴有结核中毒的症状。类肺炎性的胸腔积液患者通常有发热、咳嗽、咳痰以及胸痛的症状。恶性肿瘤所导致的胸腔积液，一般胸水量比较大，呈血性，而且增长迅速。