正常的胸膜本身具有吸收和分泌的双重作用，所以任何原因导致胸膜的分泌增加或者吸收减少，均可以导致胸腔积液。胸腔积液产生的原因大多是胸膜的分泌增加或者吸收减少所致。导致胸膜的分泌增加常见的原因有：胸腔的感染、肿瘤、结核、变态反应性、创伤性等；导致胸膜吸收减少的原因有：低蛋白血症、心功能不全、肾病综合征、上腔静脉综合征等。所有这些引起胸腔积液的原因，大多可以通过胸片、CT、彩超、病史、查体、伴随症状等明确诊断。如果胸腔积液的诊断有困难，可行胸腔穿刺抽液检查，对于抽出来的液体进行理化检查，大都可以查出原因。如果患者的诊断仍有困难，可以考虑行胸膜活检检查，一般可以明确诊断，明确诊断以后即可进行治疗。