胸腔闭式引流是将引流管的一端放入胸腔内，另一端连接到比胸腔位置更低的水封瓶内。水封瓶内预先放置一部分液体，由于重力的原理和呼吸运动的作用，可以将胸腔内积存的液体和气体排出来。同时，由于远端引流管的出口在水封瓶内液平面以下，所以从胸腔内排出的气体和液体只能排到水封瓶内，而不能返回到胸腔内，这样可以维持胸腔内的负压，对于肺复张具有重要的作用。总之，胸腔闭式引流主要的原理是利用重力和呼吸运动的原理，结合水封瓶内液体的共同作用，起到引流胸腔内的气体和液体，促进肺复张的作用。