惊厥指的是一种临床症状，指的是单次出现的不论是肢体的抽动或者是伴有意识丧失，可以包含有各种癫痫发作形式的肢体抽搐。偶发的一次惊厥不一定就是癫痫，可以有很多其他的原因，可以作为癫痫的一次的临床表现，也可以是低血糖、心跳突然停止的心源性的阿-斯综合征，也表现为惊厥。
或者是有其他的一些特殊的诱因，像脑部的缺血、感染，都可以叫做惊厥，如果反复发生同样的惊厥，如果脑电图还有点线波，这时就考虑为癫痫。所以癫痫是脑内的一组神经元过度异常的放电，出现反复的临床发作，同时伴有脑电图的异常表现。