钾的主要生理作用是维持细胞新陈代谢，调节渗透压，以酸碱平衡保持神经肌肉的应激性和心肌正常功能。正常人血钾的浓度是3.5-5.5mmol/L，如果血钾低于3.5mmol/L时，就称为低钾血症，是一种病理状态。低钾主要是由于摄入不足，排出过多，可见于长期禁食、恶心、呕吐、厌食的患者。
排出过多主要见于胃肠道丢失以及肾脏丢失，可见于肾小管酸中毒，以及内分泌系统的疾病，库欣综合征，以及用利尿剂也可导致低钾血症，还可见于转移性低钾血症和稀释性低钾血症。发生低钾血症时，患者无力，心脏受到损伤，可以发生心律失常。所以发生低钾血症时要给予紧急处理，包括静脉给钾、口服补钾以及食物补钾，尽量使患者从低血钾的状态中转变过来。