颈动脉内中膜增厚，主要是由于动脉内膜脂类的物质沉积。例如低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白的沉积所致，这些沉积物逐渐形成了动脉粥样硬化斑块，进一步可发展成为斑块破裂、溃疡、血小板黏附、聚集，从而形成血栓。动脉粥样硬化的动脉管壁薄弱、弹性差、极易形成梭形动脉瘤。瘤内由于血流涡流，也易形成血栓，这些情况均可造成动脉管腔的狭窄或闭塞，导致急性脑供血不足所致的局部脑组织坏死。但是动脉狭窄和闭塞不一定都导致脑梗塞，有研究表明，颈动脉狭窄在75-90%时，脑梗塞的危险性最大，狭窄在75%以下，发生脑梗塞的危险性较小。如果狭窄超过90%，但是侧支循环好，也不会发生脑梗塞。说明脑梗塞的形成，必须具备2个条件。1、供血动脉阻塞。2、侧支循环不足。还要说明的一点是大动脉的粥样硬化斑块脱落，成为栓子，导致脑动脉栓塞。这种动脉到动脉栓塞在临床上难与动脉血栓形成区别，也进入到动脉血栓性脑梗塞的范畴。