艾滋病的潜伏期平均8-9年左右，个别病例可能短至数月，甚至长达十余年。从感染人免疫缺陷病毒以后，在早期的急性期中间，可以有短暂的潜伏期，大概是2-4周左右，患者可以出现急性感染的表现，主要为全身的毒血症状以及免疫系统急性损伤的症状。
这个期间可以表现为一系列的临床表现，也可以临床症状比较轻。随后进入到无症状期，可以由急性期直接进入，也可以没有特殊的临床症状直接进入到漫长的无症状期，大概6-10年左右的时间，感染的时间和病毒的数量、类型以及身体免疫状态等因素有关系，随后进入到艾滋病期。
所以艾滋病的感染是一个漫长的时间，可以有一个小的潜伏期，另外也可以有一个更广义上的潜伏期。