典型的支气管哮喘急性发作期主要表现为突然发生的喘息、气促、咳嗽、胸闷等症状，常有呼吸困难。支气管哮喘急性发作期的严重程度轻重不一。
其病情加重可以在数小时或数天内出现，偶尔也可以在几分钟内危及生命，因此对于支气管哮喘急性发作期，需要作出正确的评估，以便给予积极有效的紧急治疗，迅速缓解患者的症状。
非典型性支气管哮喘可以表现为咳嗽、胸闷，特别对于危重症哮喘，可在短期内迅速出现呼吸衰竭，严重者会出现昏迷，甚至死亡的情况。