脑水肿是颅内疾病和全身系统疾病引发的一个继发性的病理过程，同时脑水肿常引起或者导致颅内压增高，所以临床表现上往往和原发病变的症状重叠在一起，会使病情变得更加严重。
主要包括脑损害症状，如果是局限性的脑水肿，多发生在局部脑挫裂伤或者脑肿瘤等占位性病变，及血管病的周围，常见的症状主要是瘫痪，瘫痪加重或者范围扩大，有些会引起运动性失忆，甚至癫痫。
平常的表现包括颅内压增高，表现为头痛、呕吐加重、躁动不安、嗜睡，甚至昏迷。有些病人眼底检查可见视乳头水肿。其他的脑水肿如果影响到额叶、颞叶或者丘脑前部，可以引起精神症状，严重者可导致神志不清昏迷，有些会引起下丘脑的损害，表现高热、上消化道出血等并发症。