典型肺炎和非典型肺炎可以是历史遗留问题，因为以前典型的肺炎都能找到病原体，比如肺炎链球菌、金葡菌或者溶血性链球菌、肺炎克雷白等都能找到病原体，而且针对治疗效果也挺好。后来出现了不明原因的肺炎。
也就是不是这些细菌引起的肺炎，所以就命名了一个名字叫非典型肺炎。这类肺炎的病原体包括病毒、支原体、衣原体，甚至有些根本就不是感染性引起的肺部病变，但是以前的非典型性肺炎现在都能找到病原体。