咯血和咳血，实际上表达的是同一种症状。咯血是标准的说法，有的时候人们的通常把咯血叫为咳血。咯血是指喉及喉以下呼吸道、肺组织任何部位的出血经口腔咳出者，咯血大多数为呼吸系统及或循环系统疾病所致。口腔、鼻腔或上消化道的出血，有时易和咯血混淆，鼻腔出血多从前鼻孔流出，并常在鼻中隔前下方发现出血灶，较易诊断。
有时鼻后部的出血量较多，特别是在睡眠时不自觉坠入气道而于清晨咳出，较易误诊为咯血。如果见血液从后鼻孔沿软腭或咽后壁下流，用鼻咽镜检查可以确诊。此外，需检查有无鼻咽癌、喉癌、口腔溃疡、咽喉炎，以及牙龈出血的可能。