原名胰岛素依赖型糖尿病，多发生在儿童和青少年，也可发生于各种年龄，起病急剧，体内胰岛素绝对不足，容易发生酮症酸中毒，必须用胰岛素治疗才能获得满意疗效，否则有可能危及生命。
1型糖尿病的发病与HLA抗原有关，2型糖尿病则与之无关。1型糖尿病病人体内可以检出GAD等特异性抗体，2型糖尿病患者抗体呈阴性。1型糖尿病体内胰岛素绝对不足，因此需要终生使用外来胰岛素替代治疗，2型糖尿病则不需要胰岛素维持生命。1型糖尿病往往发病较急，容易发生酮症酸中毒，2型糖尿病则不然。