滑膜炎的临床表现主要与产生滑膜炎的疾病有关系，常见的可能导致滑膜炎的疾病包括创伤性滑膜炎、痛风性滑膜炎、类风湿性滑膜炎、骨性关节炎导致滑膜炎，以及膝关节感染、结核等其他一些少见的疾病导致的滑膜炎。外伤、剧烈运动可能导致膝关节囊以周围肌肉韧带等软组织损伤，也可能导致膝关节软骨、半月板的损伤，从而产生创伤性滑膜炎，患者会出现滑膜增生、膝关节积液、疼痛、活动受限等临床表现。
痛风性滑膜炎主要是由于患者血尿酸高所导致，可能会导致痛风性滑膜炎，患者会出现膝关节的肿胀、发烫、疼痛、活动受限等。此外，类风湿性关节炎可以侵犯全身多个关节，也包括膝关节，会引起膝关节的肿胀、疼痛、活动受限等。还有一些少见的疾病，例如膝关节的感染、结核等可能会导致感染性滑膜炎或者结核性的滑膜炎，患者通常可以通过膝关节的影像学检查，包括X线、CT、磁共振等，以及抽血化验来明确诊断。