临床上用于肺癌的分期是TNM分期系统。T代表原发肿瘤的大小，N代表了局部淋巴结的转移，M代表了远处转移，综合这三个方面的信息来判断肿瘤的区别。简而言之，如果原发肿瘤小于5cm，未突破肺的脏层胸膜，无明显的区域淋巴结转移，可以称为早期肺癌。而一旦肿瘤侵及了胸膜，或出现了肺内和肺门淋巴结转移，则可称为早中期的肺癌。如果纵隔淋巴结有了转移，或肿瘤侵犯胸壁、膈肌、心包等结构，则被称为局部晚期肺癌。而一旦出现了远处的转移，如骨、脑、肾上腺等，则被称为晚期肺癌。