痰液是气管支气管的分泌物，或肺泡内的渗出液，一般需要借助咳嗽将其排出，这个动作叫做咳痰。如果咽喉部一直感觉有分泌物的存在，需要看是否患者因为咳痰导致分泌物跑到咽喉部，还是没有咳嗽动作就有所谓的痰在咽喉部存在。如果患者有痰通过咳嗽来到了咽喉部，痰是由气管、支气管以及肺中的分泌物造成。
如果没有咳嗽动作，始终在咽喉处有分泌物存在，需要考虑为上气道的分泌物，也就是常见于鼻部，鼻部如果有炎症，包括鼻炎、鼻窦炎、过敏性鼻炎等，均可以导致分泌物滞留在咽喉部，也就是常常发现的鼻后滴流现象。这种情况就可以使得咽喉部始终有分泌物存在，大家误以为就是痰，但是痰并不从上气道来，而是指的从下气道的气管、支气管和肺泡内产生的分泌物，因此要加以区分，来判断究竟由上气道还是下气道产生。