润肠通便的药物作用机理分为五类。
第一、常见的为开塞露，主要适用于肛周、直肠周围，起润滑作用，但病人有便意，但因为大便干结难以排出时，可以使用这类药物。
第二、容积性泻剂，代表药物为非比麸，这种药物主要为纤维素为主，因为不能被吸收且吸收肠道的水分，使大便中水分增多，有利于排出，适用于老年性便秘。
第三、渗透性泻剂，代表药物为乳果糖或复方聚乙二醇，在临床上使用比较广泛。
第四、刺激性泻剂，代表药物为大黄苏打片或果导片。
第五、以改善肠道动力为主的促动力药，常见的有莫沙必利和马来酸曲美布汀等。