中性粒细胞是外周血中白细胞的主要组成部分，它分为中性杆状核粒细胞和中性分叶核粒细胞，在外周血中的绝对值是2000-7000/mL。
中性粒细胞的增高，常见于急性感染，特别是化脓性的感染，如金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎链球菌感染，还有严重的组织损伤，如严重的外伤、较大手术后、大面积的烧伤、急性的大出血，都可以出现外周血中性粒细胞的增高。
中性粒细胞的数量减少，常见于一些革兰阴性杆菌感染，如伤寒、副伤寒感染时，中性性粒细胞的数量会减少。还有某些病毒感染，如流感病毒、病毒性肝炎、水痘、风疹、巨细胞病毒感染时，中性粒细胞的数量也会减少。